茶原本只是流传于我国普通民众中所的一种饮品。不过在1517年，却因为一个葡萄牙海员的出现，使得我国的茶叶开始在欧洲流行，随后在荷兰人的带领下将饮茶之风推广到欧洲各国，包括法国、德国和英国等。
但是，没有一个欧洲国家像英国一样，全国上下都为茶疯狂，最终成为一个茶叶消费大国。
茶叶在 17 世纪初进入英国市场，仅用短短一个世纪左右的时间，就完成了由上而下的普及，随着茶叶的消费人群不断增加，逐渐形成了英国独具特色的饮茶仪式。
因此，一定有朋友会有一个疑问：这样的小小一片茶叶，为何在跨越了半个地球以后，在英国却掀起了一阵饮茶热潮呢？
茶叶首次登上英国本土并广受欢迎，逐步促成了英国“饮茶之风”的起源与发展。
1559年一位威尼斯的作家在他的《航海与旅行记》中就曾写到关于茶叶的记载：
“大秦国有这样一种植物，它的叶片可以用来饮用，将叶片经水煎服以后，饮用可以去全身发热、头痛等，众人都称之为中国茶。”
前面说过，我国的茶叶第一次登上欧洲大陆是由于一个葡萄牙的海员，但真正将茶叶推广到了欧洲各国的是一个名字叫扬·胡伊根·范林斯索顿（Jan Huygen van Linschoten）的荷兰人引起的。
他在 1595 年的时候出版了一本名为《旅行杂谈》的书，书中介绍了葡萄牙在东方的殖民地，还有在殖民地上许多欧洲人所不知道的令人惊叹的东西，其中就包括茶叶。
他说：“他们引用一种装在壶中用热水冲泡的饮料，不管在冬天还是夏天，他们都喝这种滚烫的饮料。”
也正是在他的介绍之下，吸引了无数的荷兰人来到了东方。因此越来越多的人开始尝试饮茶，饮茶之风初步开始流行。不过由于起初茶叶的价格十分昂贵，堪比黄金，因此只是在上层阶级中流传。所以在当时有许多人把喝上一杯茶叶作为自己的梦想。
虽然其他的欧洲国家对茶叶表示出兴趣，但是除了在德国北部地区的东弗里斯兰和法国的上层社会外，茶叶并没有在社会中广泛地流传开来。反而是接受茶叶比较晚的英国，表现出惊人的后发力，把茶融入自己的民族血液中，无论是上层贵族，还是下层百姓，每天一定会饮一杯茶。
而真正让茶叶为英国社会所熟知的，是因为一个葡萄牙的公主名字叫凯瑟琳（Catherine）。
1662 年，这位公主嫁给了英国国王查理二世，而在她的嫁妆当中就有一种在当时多数人都不知道的茶叶。以至于这位公主在饮用此茶的时候，引起了当时出席宴会的法国王后，于是她便派人偷偷潜入到凯瑟琳王后的宫中一探究竟。然而这样的举动却惊动了皇宫的卫士，因此也就有了轰动一时的“红茶窃案”。
虽然前文提到，茶叶在当时的欧洲堪比黄金，但是作为王室的公主，在葡萄牙长大的凯瑟琳，从出生开始，就把茶作为日常的饮料饮用。当时，查理二世对于迎娶凯瑟琳后拿到的嫁妆非常不满，但他没有想到，凯瑟琳带来的茶叶，日后会成为风靡英国的饮品。
在婚后，凯瑟琳把饮茶的习惯带入了英国的王室，她积极推行饮茶，使之成为一种时尚的潮流。很快，这种潮流从王室传到了宫外，流入上层人物的家庭中，真正开始了作为饮品的使命。她把饮茶风俗从葡萄牙带到了英国，然后从英国王室流传到贵族之间，直至最后成为普通大众的必备品。
要知道，在茶叶进入中国以后，并没有出现像茶馆一类的商铺来售卖，而是通过咖啡厅来售卖的。第一个售卖茶叶的人 ，叫做托马斯·加尔威（Thomas Garway），他是一位著名的咖啡店店主和烟商。
他所开的咖啡店里，出入的都是当时比较有名望的人。1657 年，他采用卖啤酒的方式来销售茶叶，也就是等顾客需要时，才将早就煮沸放入木桶储存的茶水倒出，供顾客饮用。随后，其他咖啡馆纷纷效仿。同时托马斯·加尔威还为茶叶制作了海报，这是英国第一张关于茶叶的海报。
“其大致的意思是，在东方古老文明的国家，存在着这样一种饮品，其功效十分显著，同时售价很高。这种饮料在当地十分的受欢迎，且所有接触过的人，都为之青睐并积极宣传和推广。茶叶的主要功效在于质地温和，四季皆宜，饮品卫生健康，有延年益寿之功效。”
由此可知，在当时的英国，茶叶还没有普及，相比咖啡，茶并没有受到广泛的欢迎。因为在英国的街头，已经出现了专门出售咖啡的咖啡馆，却没有出现茶馆，而且当时茶还是作为一种饮品在咖啡馆里出售。不难发现，当时的普通英国人对茶并不了解，也许只有上层阶级知道茶叶是什么，有什么功效。否则，也不需要打广告了。
而到了17世纪末期，茶叶在英国逐渐取代了咖啡的地位。由于只有在咖啡馆里售卖茶叶，所以，很多的贵族都会特意到咖啡馆里饮茶，作为一种身份的象征。
不过美中不足的是，起初女性是不可以进入咖啡馆的。后来，咖啡馆的老板为了获取更多的利润，开始改变以往的销售方式，不再只出售冲泡好的茶，而是将茶叶分成小份，进行零售。这种方式一经推出，就受到了广泛欢迎，因为这样顾客就可以选择将茶叶买回家，和家人朋友一起饮用。也就是从这时开始，茶叶开始进入一些上层家庭。这时，茶叶的消费主体和茶叶消费量都开始有了进一步演变，为全民茶叶消费奠定了基础。
饮茶之所以朝着家庭化的趋势发展。一方面是饮茶成为一种身份的标志。茶叶价格昂贵而且数量稀少，只有皇室和贵族才有能力饮用。在家中召开茶会，成为上层阶级一种时尚而又奢靡的活动。另一方面，是女性的推动。上文提到过，女性是不可以出现在咖啡馆的。但自从咖啡馆零售茶叶，上层阶级的妇女常在家中用茶叶来招待亲友，打发下午的时光。
由于当时茶叶是昂贵的，茶叶一般都是由女主人亲自保管，她们将茶叶和茶具放置于家中隐蔽的位置，而且泡茶这道工序都是由女主人自己动手完成的，从来不让仆人有机会接触到这些珍贵的茶叶。哪怕是再忠实的仆人，也有可能将茶叶偷走。茶的魅力实在是无人可挡啊！
茶叶消费的显著增长促进了英国“茶文化”的形成，同时对英国本土产生了积极的影响
在茶叶漂洋过海来到欧洲，最后进入英国后，出于对中国古老文化的喜爱，茶叶首先在英国王室和上流社会掀起了一阵风。在茶叶逐渐向下层普通民众过渡后，茶叶成了英国人生活中必不可少的饮品。随之而来的是，英国茶文化的形成。
英国茶文化非常具有本土的特色，不少英国人都为这个外来品的本土化做出了有意或无意的推动，形成了我们现在所熟悉的英国茶文化。
和中国人品茶不同，英国人不习惯直接饮茶，他们貌似不怎么享受茶叶本身的味道，他们喜欢在茶中加入糖和牛奶。英国人在茶中加糖，除了他们对茶的了解有限之外，还有一个原因就是当时英国糖源的充足，当时英国所占据的西印度群岛糖业发达，大量的糖运往英国，英国商人为了促进糖业的发展，向咖啡馆等地推荐使用糖，在咖啡中使用茶，所以，当时在咖啡馆出售的茶中，也会加入糖，这种习惯也延续下来。
至于在茶中加牛奶，不可谓是英国茶文化的一个创新之处。在茶之前，牛奶是英国人的传统食品之一，在茶中加入牛奶是一件很平常的事。学者肖楠研究得出，即使在我们通常所认为的生活水平相对较低的中世纪时期，乳类在英国社会各阶层的日常生活中一直占有相当的比重，英国人在面对外来品时，会把自己本民族的东西融合进去，久而久之，就形成了自己独特的文化。
在茶传入英国以前，英国人在生活中饮用的主要酒。英国人饮酒，而且饮酒的种类很多，比如说啤酒，白兰地，金酒，威士忌等等。但是，无论是什么种类的酒，都是酒精饮品，不但不能让人清醒或是解渴，反而让人被酒精所控制，做出对个人和社会都有危害的事来。
英国政府虽然规定了只能在有经营资质的酒店内销售酒类，但却仅仅只规定的种类却是极少的一部分，反而对于销售量较大的烈酒没有此类要求，从而导致酗酒闹事的情况时有发生。为了解决这一问题，茶叶就得到了很好的传播。另外，茶叶的饮用有一个巨大的优势，就是不会使人的头脑被酒精控制而闹事，所以公众们便逐渐转向了茶或者其他廉价而又有益于健康的饮品。
在十八世纪下半叶的时候，英国饮茶之风流传开来。虽然茶叶在同酒类竞争的时候，很大程度是依靠有识之士对于饮酒所造成的危害的认识以及国家认识到饮酒危害而采取的政策，但不可否认，茶得到更大范围的传播，大大提升了自己的影响，在一定程度上遏制了酒类的生存空间。这一切都有利于提升英国人的道德品质，维持良好的社会秩序，有利于家庭和社会伦理的进步。
在现代英国，茶叶是英国人生活中必不可少的东西，饮茶之风已经渗入到英国人的骨子里去。
可是，早在四个多世纪前，英国人却不知道茶叶是什么。陆上海上丝绸之路把中国的茶叶带到了欧洲，带到了英国，于是，饮茶之风开始从王室贵族盛行，随着时间的推移，到十八世纪下半叶，茶叶变为英国民众日常生活中的必备品。茶叶消费的数量和人群都大大超过了欧洲其他国家，成为名副其实的茶叶消费大国。
总的来说，茶文化在十八世纪下半叶的英国的普及，使得英国茶文化有了长足的发展，开始形成自己的特色。面对外来事物，不是一味的否定，而是在争论中不断加入自己国家的元素，使之成为不是在本土发芽，却是在本土茁壮成长的事物，不得不说，这是一个国家该有的开放的胸怀。